Η ηλικία του εγκεφάλου προβλέπει τη μακροζωία

Ένα νέο, πρωτοποριακό τεστ που υπολογίζει τη βιολογική ηλικία του εγκεφάλου φαίνεται πως αποτελεί έναν από τους πιο ισχυρούς δείκτες για τη γενική υγεία και τη μακροζωία, σύμφωνα με μεγάλη διεθνή μελέτη που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Nature Medicine.

Στο πλαίσιο της έρευνας, οι επιστήμονες ανέλυσαν δείγματα αίματος από 45.000 ενήλικες, μετρώντας τα επίπεδα άνω των 3.000 πρωτεϊνών. Πολλές από αυτές τις πρωτεΐνες σχετίζονται με συγκεκριμένα όργανα – όπως ο εγκέφαλος, η καρδιά ή το ανοσοποιητικό – επιτρέποντας στους ερευνητές να υπολογίσουν μια εκτίμηση της «βιολογικής ηλικίας» για κάθε σύστημα οργάνων.

Εάν το προφίλ πρωτεϊνών ενός οργάνου διέφερε σημαντικά από τον μέσο όρο για την χρονολογική ηλικία (τον αριθμό των ετών ζωής), τότε το όργανο χαρακτηριζόταν είτε ως «εξαιρετικά γηρασμένο» είτε ως «εξαιρετικά νεανικό».

Ο εγκέφαλος ως δείκτης ζωής

Ανάμεσα σε όλα τα όργανα, ο εγκέφαλος αναδείχθηκε ως ο πιο ισχυρός προγνωστικός παράγοντας για μελλοντικά προβλήματα υγείας.

«Ο εγκέφαλος είναι ο φύλακας της μακροζωίας», δήλωσε ο επικεφαλής της μελέτης, καθηγητής Τόνι Βις-Κορέι (Tony Wyss-Coray). «Αν έχεις «γηρασμένο» εγκέφαλο, αυξάνεται η πιθανότητα θνησιμότητας. Αν έχεις νεανικό εγκέφαλο, τότε πιθανότατα θα ζήσεις περισσότερο».

Οι συμμετέχοντες με βιολογικά γηρασμένο εγκέφαλο είχαν 12 φορές μεγαλύτερη πιθανότητα να διαγνωστούν με Αλτσχάιμερ μέσα σε μία δεκαετία, συγκριτικά με συνομηλίκους που είχαν νεανικό εγκεφαλικό προφίλ.

Επιπλέον, ένας «γηρασμένος» εγκέφαλος αύξανε τον κίνδυνο θανάτου από οποιαδήποτε αιτία κατά 182% μέσα σε διάστημα 15 ετών, ενώ ο «νεανικός» εγκέφαλος συνδεόταν με μείωση της θνησιμότητας κατά 40%.

Νέα εποχή στην προληπτική ιατρική

Η αξιολόγηση των οργάνων βάσει της βιολογικής και όχι μόνο της χρονολογικής ηλικίας θα μπορούσε, σύμφωνα με τον Wyss-Coray, να οδηγήσει σε μια νέα εποχή προληπτικής ιατρικής.

«Αυτό είναι – ιδανικά – το μέλλον της ιατρικής. Σήμερα επισκεπτόμαστε τον γιατρό όταν κάτι μας πονάει. Εμείς θέλουμε να μετατοπίσουμε την προσέγγιση από τη «φροντίδα της αρρώστιας» στη φροντίδα της υγείας, παρεμβαίνοντας πριν εμφανιστούν οργανικές ασθένειες».

Η επιστημονική ομάδα εργάζεται ήδη για την εμπορική διάθεση του τεστ, το οποίο ενδέχεται να κυκλοφορήσει μέσα στα επόμενα 2-3 χρόνια, ξεκινώντας από κρίσιμα όργανα όπως ο εγκέφαλος, η καρδιά και το ανοσοποιητικό σύστημα.